El Genesis Invitational, disputado en el Riviera Country Club, Estados Unidos, no era una parada más del PGA Tour. En el torneo de Florida (la mayoría de los golfistas tiene su residencia allí) se darían cita los 10 mejores jugadores del ranking mundial: el español Jon Rahm (actual número 2), el estadounidense Collin Morikawa, el noruego Viktor Hovland, el ganador de los Juegos Olímpicos Sander Schauffele, Dustin Johnson, Justin Thomas y una selecta lista que forma parte de la crème de la crème del circuito, como ex ganadores del torneo o nombres de leyendas del golf que no ocupan ya los primeros lugares, pero que en cualquier momento pueden ganar un campeonato, así lo demostró el estadounidense Phil Mickelson quien con 50 años ganó el PGA Championship el año pasado, convirtiéndose en el deportista más longevo en ganar un mayor, aunque en esta oportunidad no estaría en campo de juego. Mención especial para otro chileno que está dando que hablar en el circuito y que también formaba parte del field del Genesis, Guillermo Mito Pereira.
Ambos jugadores nacionales habían estado en Chile a fines del año pasado, participando en el Abierto del Club de Polo y Equitación San Cristóbal by Itaú 2021, en el que se consagró campeón Joaquín con -15 bajo el par. Los chilenos no solo comparten el field en algunos torneos, también tienen el mismo coach, Eduardo Miquel, descubridor de Niemann y quien lo ha acompañado desde sus inicios.
Volviendo al Genesis, como es costumbre, los especialistas hacían sus pronósticos dos días antes del comienzo del torneo. En el power ranking del sitio del PGA Tour daban por ganador al número 6 del mundo, el estadounidense Patrick Cantlay (finalizó T33), más atrás quedaba Rahm, Thomas o Johnson. Niemann no aparecía entre los 15 elegidos como probables protagonistas del Génesis 2022. Para otorgarle más emoción, el certamen era auspiciado por el mejor de todos, Tiger Woods, quien ya está casi completamente repuesto de su accidente automovilístico que lo alejó de las greens.
Sin embargo, el primer trimestre de 2022 parecía augurar un nuevo triunfo para Joaco, pues el golfista del Club algo había anunciado con un sexto puesto en el Farmers Insurance Open y un octavo lugar en el Saudi International.

De principio a fin

Primer día -8, segundo día -8, tercer día -3, cuarto día, en el par de la cancha. Estos fueron los scores para el segundo triunfo de Joaquín Niemann en el circuito más importante del golf mundial.
El chileno partió sólido el jueves en la primera jornada, ganando el día y ubicándose como líder. El viernes las cosas no variaron para Joaco, no hubo sobresaltos y con un nuevo y rotundo menos 8, empezó a derribar records del certamen, nadie antes había efectuado solo 126 golpes al término de la segunda ronda, y a vislumbrarse un nuevo triunfo para los latinos, el grupo en que sitúan a Niemann los relatores de ESPN Golf. Allí comparte campo con Abraham Ancer y Carlos Ortiz, ambos mexicanos. A ellos se le suma el colombiano Sebastián Muñoz, el argentino Emiliano Grillo, el venezolano Jonathan Vegas y, en esta temporada, otro chileno, Mito Pereira.
El tercer día, el nacional finalizó con un menos 3, sacándole una ventaja también de 3 golpes a su más cercano perseguidor. El domingo, el par de la cancha le bastó para llevarse el trofeo, pero no uno cualquiera, sino uno entregado por el mismísimo Tiger Woods, el mejor golfista del mundo, patrocinador del evento. Y como lo había hecho ya en el Military hace poco más de dos años, su primer triunfo en el circuito, ganó de punta a cabo.
Pero no solo eso, porque el golfista del Club de Polo San Cristóbal, con el premio en dinero que recibió –una cifra cercana a los dos millones de dólares que se sumó a los aproximadamente 10 millones de dólares ganados hasta ese momento– se convirtió en el chileno más ganador en la historia del deporte de nuestro país con apenas 23 años, superando por amplio margen al mejor tenista chileno de todos los tiempos y único número 1 del mundo, Marcelo Ríos, o los campeones olímpicos Nicolás Massú y Fernando González.
En el plano deportivo, el chileno subió –momentáneamente– al puesto número 18 del ranking mundial, y se ubicó 7 en la Fedex Cup, la competencia que premia al mejor de la temporada que oficialmente termina en agosto y que da paso a los playoffs a jugarse en septiembre.

En Augusta
Hasta el cierre de esta edición, el jugador estadounidense de 25 años Scotty Sheffler había ganado el primer mayor del año y seguía comandando el ranking mundial. Joaquín, por su parte, se preparaba para participar, del 14 a 17 de abril, en el RBC Heritage.
En Augusta, Niemann compartió grupo –los dos primeros días– con el más grande del golf, la leyenda, Tiger Woods. A Joaco se le vio bien junto al Tigre, ubicándose en los lugares de avanzada, pero el fin semana, con mucho frío y viento, fue alejándose de los primeros lugares para terminar T35, su mejor participación hasta el momento en Augusta, lo que le significó una bolsa de 75 mil dólares, bajar hasta el lugar 12 de la Fedex Cup, pero subir en el ranking mundial hasta el puesto 15. Otro hito para el chileno.

DESTACADO:
Con solo 23 años, Joaquín Niemann es el chileno que ha ganado más dinero en la historia del deporte nacional, superando con creces al ex número 1 del mundo del tenis, Marcelo Ríos.